Обязательно ли каждый раз перед использованием бочки ее замачивать?

Да, лучше, чтобы бочка всегда была влажной и мокрой. Нужно не дать ей высохнуть. Проверьте, как набухает бочка после первого замачивания, только после этого наливайте в нее напиток.